Nathan’s Famous — Jalapeno Bacon Cheese Dog, Coney Island

Hot dog. Il nome viene dai venditori ambulanti tedeschi che nell’Ottocento portarono in America le loro “dachshund sausages” — salsicce a forma di bassotto, lunghe, sottili, leggermente ricurve. Chiamarle “cani” era già una battuta sul presunto contenuto del ripieno. La prima attestazione scritta risale al 1895, sul giornale universitario di Yale.

A Coney Island ci arrivò già nel 1867 Charles Feltman, immigrato tedesco, che le servì su un panino con i crauti per non dover distribuire piatti e posate. Ma la storia che conta inizia nel 1916, a pochi isolati di distanza. Nathan Handwerker, immigrato polacco, aprì il suo banco insieme alla moglie Ida all’angolo tra Surf e Stillwell Avenue con trecento dollari risparmiati dormendo sul pavimento della cucina dove lavorava. La ricetta segreta delle spezie era di Ida, tramandata da sua nonna. La stessa ricetta, dicono, viene usata ancora oggi

Il problema: un hot dog venduto a cinque centesimi invece di dieci faceva sospettare che dentro ci fosse qualcosa di meno nobile del manzo. Handwerker ci pensò e assunse degli uomini, li fece vestire da medici e li mise seduti al bancone a mangiare tranquillamente i suoi hot dog. La gente si convinse. Nathan’s Famous divenne un’istituzione.

Pane fresco, morbido, si scioglie in bocca prima ancora che arrivi la salsiccia. Che è saporita, decisa, con quella spinta che ti aspetti da un hot dog che ha 110 anni di storia alle spalle. Le salse fanno il loro lavoro senza invadere — il peperoncino jalapeño ha la giusta piccantezza, non copre gli altri sapori, li lascia espandere. Il bacon croccante aggiunge consistenza. Tutto è al posto giusto.

Le patatine sono a dir poco spettacolari — dolci, con la giusta salatura e salse perfette. Il contorno che diventa protagonista.

A Coney Island, dal 1916, si fanno così.

di Luca Scainelli – Errante del Gusto